A primeira etapa em linha da 87.ª edição da Volta a Portugal Jogos Santa Casa ficou marcada por dois protagonistas e por uma mudança de liderança. Francisco Campos, da Tavira-Crédito Agrícola, venceu o sprint em Queluz, mas foi Rui Oliveira, da UAE Team Emirates XRG, quem terminou o dia com a Camisola Amarela Jogos Santa Casa. Na estreia na prova, o corredor português cumpriu assim um dos grandes sonhos da sua carreira.
Cinco corredores na fuga
A corrida ganhou forma logo ao quilómetro dois, quando Gabriel Silva (Localiza Meoo / Swift Pro Cycling), Iker Bonillo (Feira dos Sofás-Boavista), Patrick Welch (APS Pro Cycling by Team Cadence Cyclery), Diogo Pinto (Credibom / LA Alumínios / Marcos Car) e Andrey André (GI Group Holding-Simoldes-UDO) se lançaram para a frente.
Com os homens rápidos resguardados no pelotão, a vantagem da fuga rondou durante grande parte da jornada os dois minutos. A UAE Team Emirates XRG assumiu sobretudo a perseguição, enquanto Bonillo se destacou nas primeiras metas volantes, vencendo as passagens de Silveira e Mafra.
A subida a Montelavar, de terceira categoria, trouxe a primeira alteração relevante. Gabriel Silva perdeu contacto com a fuga, Diogo Pinto recuou momentaneamente e o pelotão aumentou o ritmo. Bonillo voltou a ser o mais rápido na contagem de montanha, mas o grupo principal já estava compacto quando chegou ao Alto de São Pedro de Sintra.
Oscar Rota, colega de Bonillo na Feira dos Sofás-Boavista, pontuou mais na segunda subida de terceira categoria e ficou em igualdade com o companheiro na liderança da Classificação de Montanha – Camisola Continente. A partir daí, os cerca de 20 quilómetros até Queluz foram disputados em ritmo elevado, com o posicionamento a ganhar importância a cada passagem.
A liderança de Rui Oliveira ganhou ainda maior expressão porque chegou num dia em que a UAE Team Emirates XRG esteve diretamente envolvida no controlo da corrida. A equipa protegeu os seus corredores durante a fuga e manteve a perseguição organizada quando a estrada entrou na fase decisiva. O trabalho coletivo acabou por ser determinante para que Rui Oliveira chegasse à aproximação final em condições de discutir a geral, com autoridade.
A aproximação a Queluz confirmou a mudança de cenário na corrida: a fuga perdeu espaço, os velocistas prepararam-se para a discussão final e a luta pela posição tornou-se intensa. Nesse contexto, Rui Oliveira manteve-se protegido pela equipa até aos metros decisivos.
Rui Oliveira sobe à liderança
Na chegada ao Palácio Nacional de Queluz, a Tavira-Crédito Agrícola controlou o momento decisivo. Miguel Salgueiro lançou Francisco Campos, que confirmou a estratégia da equipa com um sprint vitorioso. Daniel Cavia (Burgos-Burpellet-BH) foi o único a intrometer-se entre os dois corredores algarvios.
Para Francisco Campos, a vitória teve um significado especial. “A nível da Volta a Portugal, vencer uma etapa é tudo novo. É muito especial, a nossa Volta”, afirmou o corredor, que conquistou em Queluz o primeiro triunfo de etapa na Grandíssima.
Atrás do vencedor chegou Rui Oliveira, que não conseguiu concretizar o objetivo de ganhar a etapa, mas encontrou uma recompensa inesperada. A quebra de Julius Johansen na última subida permitiu a Rui Oliveira assumir a liderança da Classificação Geral e vestir a Camisola Amarela.
“Estou sem palavras”, reconheceu Rui Oliveira, que agradeceu o trabalho da equipa e admitiu que nunca tinha sonhado vestir de Amarelo. O português tornou-se assim um dos principais protagonistas da Volta a Portugal logo na sua estreia.
A Camisola Laranja – Galp, dos pontos, ficou com Francisco Campos, enquanto a Camisola Branca Paredes Rota dos Móveis, destinada ao melhor jovem, passou para Adrià Pericas, também da UAE Team Emirates XRG.
A segunda etapa disputa-se esta sexta-feira, 7 de agosto, entre Sines e Albufeira, num percurso de 180,4 quilómetros. A partida está marcada para as 13h05 e a chegada está prevista para as 17h27.
