A nona etapa da Volta a Portugal terminou com Alexis Guérin a ganhar na Senhora da Graça e a reforçar a liderança da Geral, mas o resultado ficou ligado a um dia de particular significado para o pelotão. O líder da Anicolor/Campicarn venceu pela segunda vez na 87.ª edição e chega à derradeira etapa com 1 minuto e 2 segundos de vantagem sobre Artem Nych.
A nona etapa da Volta a Portugal ficou marcada pela homenagem a Finlay Tarling, jovem galês da NSN Development Team que morreu na sequência do acidente ocorrido na véspera. Antes da partida, em Paredes, toda a organização recordou o corredor. Depois da chegada, Guérin dedicou-lhe o triunfo. “Hoje é um dia para dedicarmos ao Finlay Tarling. Quero dedicar-lhe a vitória”, afirmou o francês, que trocou a Camisola Amarela por uma Camisola Negra em homenagem ao ciclista.
Uma fuga com vários protagonistas
A nona etapa da Volta a Portugal começou em Paredes com a expectativa de uma possível decisão na classificação geral. A fuga demorou a consolidar-se, mas acabou por reunir 18 corredores. Rui Oliveira (UAE Team Emirates XRG), líder da Classificação por Pontos, venceu a primeira meta volante, em Paredes, e repetiu o feito na última, em Bormela. Axel Van der Tuuk (Euskaltel-Euskadi) foi o mais rápido em Felgueiras.
Entre os fugitivos, Oscar Rota voltou a assumir protagonismo na luta pela montanha. O corredor da Feira dos Sofás-Boavista pontuou no Alto de Lameira, de terceira categoria, e no Alto de Carvalhais, de primeira, além de receber o Prémio da Combatividade EBRO.
A nona etapa da Volta a Portugal ganhou outra configuração na segunda passagem pelo Monte Farinha, feita por uma vertente inédita e com um setor final em sterrato. Foi nesse ponto que a fuga foi anulada e o grupo dos favoritos começou a afastar-se dos restantes corredores.
O azar de Pericas muda a Geral
Adrià Pericas, terceiro classificado à partida e líder da juventude, estava entre os corredores que acompanhavam os principais candidatos, mas um furo nesse setor custou-lhe tempo precioso. O jovem da UAE Team Emirates XRG não conseguiu voltar ao grupo e terminou em 12.º lugar.
A nona etapa da Volta a Portugal aproximou-se então da subida final com os favoritos ainda juntos. Na contagem de terceira categoria do Arco de Baúlhe, Pedro Silva liderava, mas a chegada à Senhora da Graça mudou definitivamente o cenário.
Na ascensão decisiva, o grupo foi reduzido progressivamente até sobrarem três corredores: Guérin e Nych, da Anicolor/Campicarn, e José Fernandes, da GI Group Holding-Simoldes-UDO. Os três trabalharam em conjunto e chegaram aos últimos metros sem permitir a aproximação dos perseguidores.
Guérin ganha e reforça a liderança
A nona etapa da Volta a Portugal terminou com Guérin a confirmar novamente a força demonstrada ao longo da prova. O francês venceu na Senhora da Graça, consolidou a Camisola Amarela e reforçou também a liderança da Classificação da Montanha, com a Camisola Azul Continente.
Na Geral, Nych manteve-se como principal perseguidor, a 1:02, enquanto Pedro Silva e José Fernandes beneficiaram da perda de tempo de Pericas para subirem ao terceiro e quarto lugares. Pericas caiu para quinto, embora continue líder da juventude.
A nona etapa da Volta a Portugal deixa, assim, a classificação geral bem encaminhada, mas ainda sem decisão oficial. A vantagem construída na subida final coloca a equipa francesa numa posição privilegiada para controlar a derradeira jornada.
A 10.ª e última etapa disputa-se este domingo, 16 de agosto, entre a Maia e o Porto, ao longo de 136,9 quilómetros. A partida está prevista para as 13h55 e a chegada para as 17h15.
A nona etapa da Volta a Portugal fica, por isso, como a jornada em que Guérin deu um passo decisivo rumo ao triunfo final, num dia em que a competição e a homenagem a Finlay Tarling permaneceram indissociáveis.
